Николай Фёдорович Ватутин (3 [16] декабря 1901, Чепухино, Воронежская губерния, Российская империя — 15 апреля 1944, Киев, УССР, СССР) — советский военачальник, генерал армии (12 февраля 1943 года), Герой Советского Союза (15 апреля 1965 года, посмертно).
Выходец из крестьянской семьи, Николай Ватутин прошёл путь от красноармейца до генерала армии. В годы Великой Отечественной войны он возглавлял войска Воронежского, Юго-Западного и 1-го Украинского фронтов до своей гибели в 1944 году.
Во время Курской битвы командовал Воронежским фронтом.
28 марта 1943 года генерал армии Н. Ф. Ватутин вновь вступил в командование войсками Воронежского фронта. К тому времени войскам фронта, понёсшим большие потери в ходе Харьковской оборонительной операции и отступившим на 100—150 км, всё же удалось остановить немецкие войска на рубеже Краснополье, Белгород, река Северский Донец до Чугуева. Этот рубеж образовал южный фас того выступа линии фронта, который со временем получил название «Курской дуги»].
На протяжении апреля — июня 1943 года на фронте наступила оперативная пауза, но обе стороны вели подготовку к летней кампании. Действия Н. Ф. Ватутина были направлены прежде всего на создании в зоне боевых действий фронта системы «глубоко эшелонированной обороны», включая занятие войсками как основных, так промежуточных и тыловых рубежей. При обсуждении планов действий фронтов летом 1943 года в районе Курской дуги Ставка ещё весной приняла решение начать кампанию с преднамеренной обороны.
Замысел преднамеренной обороны постепенно вызревал у Г. К. Жукова во время его длительного пребывания на Воронежском фронте в качестве представителя Ставки и в ходе совместного с Н. Ф. Ватутиным изучения обстановки и поступающих от разведки сведений. 8 апреля Жуков доложил его И. В. Сталину, 12 апреля замысел получил предварительное одобрение Ставки, а 21 апреля Н. Ф. Ватутин представил Верховному главнокомандующему доклад с детальным планом организации обороны войск Воронежского фронта и дальнейших его действий в рамках летней кампании.
В применении к Воронежскому фронту план преднамеренной обороны состоял в том, чтобы войска фронта измотали и обескровили наступающего на южном фасе Курской дуги противника, после чего, взаимодействуя со Степным фронтом И. С. Конева и правым крылом Юго-Западного фронта Р. Я. Малиновского, перешли в контрнаступление и завершили разгром противника в районе Белгорода и Харькова.
Разработанный Н. Ф. Ватутиным план преднамеренной обороны носил сложный, многоуровневый характер. Он преследовал цель не только обескровить противника на заранее подготовленных оборонительных рубежах, но и подготовить наилучшие условия для последующего контрнаступления на Харьков и далее по направлению к Днепру. В центр плана легла идея Ватутина о расколе ударного клина Группы армий «Юг» фельдмаршала Э. фон Манштейна за счёт сосредоточения сил и создания сильного оборонительного рубежа на стыке двух группировок противника — 4-й танковой армии под командованием Г. Гота и армейской группой В. Кемпфа.
5 июля 1943 года на участке обороны Воронежского фронта противник перешёл в наступление, организованность которого была серьёзно подорвана проведённой советскими войсками упреждающей артиллерийской контрподготовкой. Началась Курская стратегическая оборонительная операция — первый этап Курской битвы.
Н.В. Ватутину были установлены памятники и названы многочисленные географические объекты, начиная с городов и заканчивая переулками.
